WATERBERG PRIVATE WILDLIFE RESERVE

Waterberg Private Wildlife Reserve

Quote of Mr. S.M. Mataboge, executive mayor of Waterberg District Municipality: “The Waterberg District in the Limpopo province is an undiscovered treasure in South Africa, it is a land of intense beauty and colour, reflected in the environment and its people. Over three million years of history have created a unique area which challenges the adventurer and the investor.”

Het Waterbergdistrict ligt in de Zuid-Afrikaanse provincie Limpopo, op slechts drie uur rijden van Johannesburg. Het district staat bekend om zijn unieke landschappen en overvloed aan wilde dieren, en biedt een fascinerende omgeving die gevormd is door miljoenen jaren geschiedenis.

De geografie van het gebied is gevormd door tektonische plaatbewegingen en vele jaren van riviererosie. De kenmerkende roodachtige rotsen van Waterberg zijn rijk aan ijzeroxiden, die bijdragen aan de kleur van de aarde. In het Waterbergdistrict zijn archeologische vondsten gedaan uit het stenen tijdperk en belangrijke ontdekkingen met betrekking tot de menselijke oorsprong.

Het Waterbergdistrict dankt zijn naam aan de waterbronnen onder het oppervlak, waaronder koude en hete bronnen, rivieren, beken en moerassen. De bodem van het district heeft een uitstekende waterabsorptiecapaciteit in vergelijking met andere gebieden in Zuid-Afrika, dankzij de frequente regenval. Bovendien laat het zandsteen water door, waardoor er aanzienlijke ondergrondse waterreservoirs zijn ontstaan.

Waterberg Private Wildlife Reserve is een 2.500 hectare groot wildreservaat in het hart van het Waterbergdistrict. Het land dat nu Waterberg Private Wildlife Reserve vormt, werd vroeger gebruikt als boerderij omringd door naburige boerderijen langs de Bakkers Pas, de toegangsweg tot de poorten van het reservaat. Deze aangrenzende boerderijen werden gebruikt voor citrus-, avocado- en notenteelt en veeteelt. Begin 1900 was het land eigendom van een boer genaamd Oom Piet. De huidige eigenaren, een familie van Nederlandse afkomst, kochten Waterberg Private Wildlife Reserve in 2003 en staken al hun passie in het project. Het hoofd van de familie, een gepassioneerd natuurliefhebber, is vorig jaar overleden.

Waterberg Private Wildlife Reserve functioneert als een succesvol bedrijf, momenteel Kololo genaamd, en biedt een kader met bestaande infrastructuur, faciliteiten en operationele systemen. Het profiteert van een gevestigd klantenbestand en een bewezen staat van dienst, waardoor het onmiddellijk inkomsten genereert op basis van de financiële prestaties van de afgelopen twee jaar na Corona.

Het personeel ter plekke, inclusief het management en het eerstelijnspersoneel, is opgeleid en ervaren in het runnen van het wildreservaat. Het bedrijf heeft reeds relaties opgebouwd met leveranciers, partners en lokale gemeenschappen, waardoor inkoopprocessen worden gestroomlijnd en een soepele overgang voor de nieuwe eigenaar mogelijk wordt.

De oorspronkelijke boerderij beslaat 1000 hectare en in dit deel van het reservaat is de lodge gevestigd. Het huis van oom Piet staat nog steeds in het hart van de lodge, omringd door prachtige blauw bloeiende Jacaranda bomen. Wanneer u door de poorten binnenkomt, wordt u verwelkomd door rennende giraffen, zebra’s en gnoes, iets wat de transformatie van de boerderij in een wildreservaat onderlijnd.

De lodge bestaat uit 20 gebouwen, inclusief gastenverblijven en dienstvertrekken, verspreid over 1000 hectare. Dit deel van het reservaat is volledig omheind, wat een uniek niveau van veiligheid biedt en tegelijkertijd vrij verkeer rond de huizen mogelijk maakt.

In dit deel van het reservaat treft u een gevarieerd aanbod van minder gevaarlijk wild, waaronder zebra’s, giraffen en verschillende antilopesoorten. In dit deel van het reservaat zijn ook graslanden, rotsachtige heuvels en weelderige rivierbossen. Naast de natuurlijke schoonheid speelt Waterberg Private Wildlife Reserve een belangrijke rol in natuurbehoud, omdat het zich inzet voor de bescherming van het unieke ecosysteem en de dieren die er leven.

De compartimentering van het reservaat in twee grote delen faciliteert zowel de veiligheid en het comfort rond de gastenverblijven binnen het omheinde gebied van 1.000 hectaren, alsook de ongetemde Afrikaanse natuur met wilde dieren in het aangrenzende Big Five wildreservaat Welgevonden, waarin Waterberg een aandeel van 1.500 hectaren bezit.

De eigendommen in Waterberg passen harmonieus in de omgeving, met materialen als steen, hout en riet. De gevels vullen de omringende stenen aan en er wordt hout gebruikt voor kozijnen, ramen, deuren en daken. Sommige gebouwen zijn voorzien van het symbolische “Iguana Elbow” ontwerp, een ontwerp dat is overgenomen van de Zoeloe-architectuur. Het is een symbool van geluk en dwaalt over het rieten dak, rustig en stil zijn welwillendheid schenkend aan iedereen die onder het dak slaapt. Alle woningen op Waterberg zijn verschillend in grootte en karakter.

Een receptiegebouw van 170 M2 met open haard, incheckbalie en kantoren verwelkomd voor arriverende bezoekers. Het receptiegebouw heeft een prachtige veranda met uitzicht op het reservaat en een indrukwekkende reeks Jakaranda bomen.

Het huis van oom Piet is het oudste huis, oorspronkelijk de boerderij. Het huis heeft twee slaapkamers, een open keuken en een grote achtertuin met braaiplaats (een typische aanwezigheid in Afrikaanse huizen). Het beslaat 80 M2 en heeft een ruime veranda van 36 M2 met uitzicht op Welgevonden, vanwaar adembenemende zonsondergangen kunnen worden ervaren.

Aan de rand van Waterberg is in 2017 een groot familiehuis gebouwd, ontworpen door het gerenommeerde architectenbureau Art Tech. Dit huis met 3 slaapkamers, Elephant genaamd, beslaat 240 M2 en benadrukt de optimale waardering van de natuurlijke omgeving dankzij 60 M2 aan leefruimte buiten.

Lion’s Den, een ander huis ontworpen door Art Tech in 2017, is een vrijstaand huis met 3 slaapkamers en een vloeroppervlak van 134 M2, gelegen op een heuvel, en biedt een fascinerend uitzicht op de omgeving dankzij de verschillende verhogingen. Het heeft een ruime privé braaizone voor buitenvermaak en een binnenhaard.

Aangrenzend aan dit huis ligt een grote villa met 3 slaapkamers, Kings, met een privézwembad, binnen- en buitenhaarden, een garage met twee verdiepingen en onovertroffen uitzicht op de omliggende bergpaden. Het beslaat 250 M2 binnen vloeroppervlak, inclusief een grote woon- en eetkamer.

Daarnaast zijn er zes huisjes met één slaapkamer en twee huisjes met twee slaapkamers die zijn gerenoveerd en aangepast om aan de moderne normen te voldoen. De oppervlakte van deze huisjes varieert tussen 40 M2 en 55 M2. De vierpersoons huisjes hebben een mezzanine met een tweepersoonsbed. Alle cottages hebben een buitenkeuken en een braaiplaats in de tuin.

Op korte afstand van de lodge staat een groot huis van 150 M2 dat dienstdoet als residentie van de manager, maar zich ook uitstekend leent als gastenverblijf. Het huis heeft een grote tuin met privézwembad en ook een gedeelte waar groenten en fruit worden gekweekt voor gebruik in het restaurant.

In 2005 werd het restaurant in het complex gebouwd onder toezicht van Bild architecten uit Pretoria. De vloeroppervlakte van het hoofdgebouw bedraagt 400 M2. De eetzaal en het terras op de begane grond en het verhoogde terras op de eerste verdieping bieden een prachtig uitzicht over Welgevonden. De zonsondergang meemaken op het terras boven is een hele belevenis. Met regelmaat kunt u vanaf dit uitkijkpunt olifanten of neushoorns zien bij de nabijgelegen drinkplaats.

Naast het restaurant liggen een zwembad en een grote braai te midden van levendige tropische planten, wat een weelderige en visueel boeiende sfeer creëert. Aan de overkant van het restaurant is een grote en opvallende zaal van 350 M2 met een groot baldakijndak beschikbaar voor allerlei creatieve doeleinden en bijeenkomsten.

De schuur van oom Piet, waarin nu de generator en de wasserij zijn ondergebracht, heeft nog steeds herkenbare kenmerken zoals de ruwe bakstenen stapeling in de lage gevel en de stalen ramen. Vers drinkwater komt uit nabijgelegen bronnen om de huizen te voorzien. Onlangs is met succes de mogelijkheid onderzocht om een zonnepark aan te leggen, waardoor Waterberg Private Wildlife Reserve nog meer zelfvoorzienend zou worden.

Daarnaast zijn er 15 overdekte carports naast de nabijgelegen toolshop (400 M2), de toolshop is gemaakt van gepleisterde baksteen en stalen daken. Hier bevinden zich ook de dieseltanks voor de voertuigen. Het heeft een ruime binnenplaats van 950 M2 voor parkeren en voor het stallen van materieel.

De personeelsverblijven, in 2015 ontworpen door het in Pretoria gevestigde architectenbureau Crafford and Crafford, liggen vlakbij de ingang van het reserve. De verblijven hebben een structuur van baksteen en houten deuren. Het complex wordt ookwel ‘Staff Village’ genoemd. Het is zo’n 600 M2 groot, inclusief keukens, badfaciliteiten en carports. De personeelsverblijven zijn uitgerust met elektriciteit, zonnegeisers en een elektrische omheining voor de veiligheid.

Als eigenaar van drie percelen in Welgevonden Game Resere, een van Zuid-Afrika’s belangrijkste professioneel beheerde privéparken, krijgt u toegang tot het park voor maximaal 30 gasten en drie voertuigen tegelijk, via de South Gate aan de westelijke grens van Welgevonden. Welgevonden heeft een eigendomsstructuur die de 36.0000 hectare verdeelt in subdivisies, maar zonder interne hekken. Dit betekent dat alle eigenaren doorgangsrechten hebben over het hele reservaat, waardoor u urenlang eindeloos wild kunt spotten.

Welgevonden Game Reserve is voor zijn financiële zekerheid niet direct afhankelijk van inkomsten uit toerisme. Het onderhoud en de veiligheid worden gefinancierd door een jaarlijkse financiële bijdrage van de eigenaren, donaties en particuliere fondsen. Dit betekent dat de strategische planning van het reservaat niet onderhevig is aan de marktomstandigheden van ecotoerisme. Hierdoor kan Welgevonden een langetermijnaanpak hanteren om de ecologische integriteit van het reservaat in de toekomst te behouden en te garanderen dat ons toeristische aanbod zijn vitaliteit en concurrentiekracht tot ver in de komende jaren behoudt.

Welgevonden biedt de echte Afrikaanse safaribeleving en biedt de mogelijkheid om olifanten, leeuwen, neushoorns, nijlpaarden en giraffen tegen te komen, evenals meer dan 300 vogelsoorten. Welgevonden is door UNESCO erkend als “World Biosphere Reserve”, wat de balans tussen menselijke activiteiten en natuurbehoud benadrukt. De landschappen binnen Welgevonden bieden een van de mooiste landschappen van Zuid-Afrika.

Tijdens het staatsbezoek van Nelson Mandela aan Nederland in 1999 drong hij er bij filantroop en natuurliefhebber Paul Fentener van Vlissingen op aan om bij te dragen aan natuurbehoud in Zuid-Afrika. Dit gesprek leidde tot de oprichting van het Welgevonden Game Reserve. Van Vlissingen en andere landeigenaren werkten samen om het reservaat te stichten door oude boerderijen aan te kopen, vee weg te halen en huizen te bouwen die harmonieerden met het landschap. Welgevonden werd een reservaat van 37.000 hectare voor wilde dieren, waaronder de Big Five, en bood ontzagwekkende uitzichten op de Afrikaanse wildernis.

Bronnen:

• UNESCO.org – Waterberg Biosphere Reserve, South Africa
• Go Africa – Waterberg
• Welgevonden Game Reserve – Official Website
• FGASA – Field Guide Association South Africa
• Waterberg Living Museum – Waterberg

Onderzoek en tekst: Ir. Nanette de Jong – Conservatiearchitect
Tekst adaptatie en videovertelling: Joep Hoogerwerf
3D-Visuals en fotografie: Gloria Palmer 
Video: Mitchell Wever, Present Day & Gijs Lindenburg Media